選材的基本原則是所選材料的機械性能應能滿足零部件的使用壽命要求，經久耐用。機械性能是指鍛件在工作過程中應具備的力學性能、物理性能和化學性能，它是選材的最主要依據。對于機械零件，最重要的機械性能是力學性能，對零部件力學性能的要求，一般是在分析；部件的工作條件（溫度、受力狀態、環境介質等）和失效形式的基礎上提出來的。根據機械性能選材的步驟如下：

1.分析鍛件的工作條件，確定機械性能

鍛件的工作條件是復雜的。工作條件分析包括受力狀態（拉、壓、彎、剪切、扭轉）、栽荷性質（靜載、動載、交變載荷）、載荷大小及分布、工作溫度（低溫、室溫、高溫、變溫）、環境介質（潤滑劑、海水、酸、堿、鹽等）、對鍛件的特殊性能要求（電、磁、熱、輻照、光輻射）等。在對工作條件進行全面分析的基礎上確定鍛件的機械性能要求。

2.對鍛件的機械性能要求要轉化為對材料性能指標的確定

有了對零件使用性能的要求，也小能馬上進行選材。還需要通過分析、計算或模擬試驗將使用性能要求指標化和量化。例如“高硬度"這一使用性能要求，需轉化為“＞60HRC”或“62-65HRC”等。這是選材最關鍵、最困難的一步。需根據鍛件的尺寸及工作時所承受的載荷，計算出應力分布，再由工作應力、使用壽命或安全性與材料性能指標的關系，確定性能指標的具體數值。

3.材料的預選

根據對鍛件材料性能指標數據的要求查閱有關手冊，找到介適的材料，由這些材料的大致應用范圍可進行判斷、選材。用預選材料設計的鍛件，其危險截而在考慮安全系數后的工作應力，必須小于所確定的件能指標數據值。然后再比較加工工藝的可行性和制造成本的高低，以最優方案的材料作為所選定的材料。通過試驗和研究不斷優化篩選，使高、中、低檔的選材集中到少數幾個鋼種。這樣不但有利于提高原材料質量，還能使鍛件制造的各工藝過程易于控制。