碳在不銹鋼鍛件中的作用主要有兩方面：

       一方面，碳和鉻的親和力很強，它與鉻能形成一系列的復雜碳化物。鋼中的碳含量越高，形成的碳化鉻就越多。當w(Cr)＜10%時，主要是滲碳體型碳化物（Fe、Cr）3C；在高鉻鋼中則形成復雜的碳化物（Cr、Fe）7C3或（Cr、Fe）23C6。這樣，固溶體中的鉻含量就減少了，鋼的耐蝕性也就降低了。鋼中的碳含量越髙，其耐蝕性就越低。對于不銹鋼鍛件來說，耐蝕性是其主要要求，因此不銹鋼中碳含量一般要求很低，大多數僅為0.10% ~0.20% （質量分數），一般不超過0.4% （質量分數）。

       另一方面，不銹鋼鍛件的強度隨鋼中碳含量的增加而提高。在一些要求不銹鋼具有高的硬度和耐磨性的場合；如不鎊鋼材質的滾動軸承、彈簧、模具和刃具就要求具有髙的硬度和強度，所以在馬氏體不銹鋼鍛件中，為了產生馬氏體相變，鋼中碳含量一般在0.1% ~ 1.0%（質量分數）間變動。隨著鋼中碳含量的增加，淬火后鋼的硬度隨之提高，耐磨性相應提高，同時鋼的強度也得到提高，而塑性則相應降低，耐蝕性也下降。為此，就必須相應地提高鋼中的鉻含量，生產如9Cr18、85Cr17及90Cr18MoV等不銹鋼。